Nieuport 17

Il modello 17 è forse il più famoso dei progetti di Gustave Delage.

Evoluzione del "Bébé" era più grande, robusto e meglio armato. Senza dubbio fu uno dei più validi caccia alleati fino all'arrivo dello Spad S.VIII.

Nel marzo 1916 il Nieuport 17 raggiunse il fronte, dove cominciò a sostituire i caccia che fino ad allora erano stati in forza ai reparti francesi. Il 2 maggio divenne operativo con la Squadriglia N. 57 e, man mano, con altri cinque reparti, tra cui la famosa 3^ Squadriglia "Les Cigognes".

L'aereo fu adottato anche dalle due forze aeree britanniche, il Royal Flying Corps e il Royal Naval Air Service, ed equipaggiò cinque reparti del primo ed otto del secondo. Altri esemplari entrarono in servizio con le aviazioni di Belgio, Paesi Bassi, Russia e Italia.

In quest'ultima nazione la Macchi ne costruì 150 su licenza; i primi velivoli arrivarono ai reparti nell'ottobre 1916.

Il Nieuport 17 fu uno degli aerei di punta della caccia italiana e venne usato spesso insieme al "Bébé" in missioni di scorta e intercettazione.

Il caccia si diffuse così rapidamente tra gli alleati che, nell'agosto 1917, ben 317 erano gli esemplari ancora in servizio al fronte. Per le sue caratteristiche, fu scelto dai più grandi assi del periodo: gli inglesi Ball e Bishop, i francesi Nungesser, Guynemer, Fonck e Navarre.

Il Nieuport 17 mostrò tutte le sue potenzialità nel corso delle violente battaglie della Somme e dell'Isonzo, imponendosi egregiamente sui monoplani Fokker e persino sugli Albatros D.II. I tedeschi, preoccupati della situazione che minacciava di far rovesciare a loro sfavore il rapporto di forze, decisero di copiare l'aereo di Delage, utilizzando come modello alcuni esemplari atterrati dietro le linee e catturati intatti. Una copia fedele del Nieuport 17 fu realizzata dalla Siemens-Schuckert ma non divenne mai operativa perché, nel frattempo, le versioni più potenti degli Albatros avevano già iniziato a riequipaggiare i reparti.

Il Nieuport 17 nell'immagine ha le insegne della Squadriglia Lafayette, con la testa di un capo degli nativi americani Seminole sulla fusoliera.